La URSS tardó 36 horas en evacuar Prípiat y dos semanas en admitir el accidente al mundo

La ciudad de Prípiat, construida para los trabajadores de la central y con casi 50.000 habitantes, no fue evacuada hasta 36 horas después de la explosión — tiempo en que sus vecinos pasearon, fueron al mercado y mandaron a sus hijos al colegio mientras el reactor ardía a tres kilómetros. La URSS no admitió públicamente el accidente hasta dos semanas después, cuando Suecia detectó radiación en sus propias centrales y exigió una explicación. Gorbachov reconoció años después que Chernóbil aceleró la transparencia de la glasnost más que cualquier otra cosa.