Los misioneros dominicos españoles llevaban décadas siendo perseguidos en Vietnam antes de la guerra

La justificación oficial de la expedición fue vengar la ejecución de misioneros católicos, entre ellos el obispo español Domingo Thaddeus Loài, martirizado en Vietnam. Los dominicos españoles llevaban más de dos siglos evangelizando el sudeste asiático desde Filipinas y sus misioneros eran ejecutados periódicamente por las autoridades vietnamitas. La guerra fue en parte un pretexto imperial y en parte una respuesta real a décadas de persecución religiosa documentada. Muchos de esos misioneros fueron canonizados después por la Iglesia católica como mártires de Vietnam.