En Calicut, los indios preguntaron qué buscaban los portugueses. "Cristianos y especias", respondieron

El 20 de mayo de 1498, Vasco de Gama llegó a Calicut, en la costa de Malabar de la India. Cuando el zamorín —el gobernante local— preguntó a través de intérpretes qué buscaban, la respuesta fue directa: "Cristianos y especias." El zamorín no estaba muy impresionado: las mercancías que llevaban los portugueses para comerciar —telas baratas y abalorios— eran insignificantes comparadas con la riqueza del comercio árabe que ya dominaba Calicut. Vasco de Gama volvió a Lisboa con especias suficientes para pagar sesenta veces el coste de la expedición.