Narváez tomó cuatro decisiones desastrosas seguidas y desapareció en el mar sin dejar rastro

Pánfilo de Narváez, comandante de la expedición, cometió un error tras otro desde el primer día en Florida. Primero separó las tropas de los barcos — 300 hombres marchando por tierra sin apoyo naval. Luego se adentró en la selva de Florida buscando oro que no existía, hostigado por los indígenas. Cuando intentó reunirse con los barcos en la costa, no los encontró — se habían ido. Sin otra opción, construyeron cinco balsas improvisadas con madera de pino, crin de caballo para las cuerdas y camisas para las velas e intentaron llegar a México por mar. Narváez desapareció en su balsa durante un temporal nocturno. Nadie volvió a saber de él. Cabeza de Vaca, que había advertido contra casi todas esas decisiones, fue uno de los pocos que llegó a tierra.