La pimienta valía su peso en plata y el clavo podía comprar una casa en Europa

Durante la Edad Media, las especias asiáticas — pimienta, clavo, nuez moscada, canela, jengibre — eran en Europa artículos de lujo extraordinario. No era solo cuestión de sabor: se usaban para conservar la carne, como medicamentos, como incienso y como símbolo de riqueza. Un saco de pimienta podía pagar el rescate de un prisionero. El clavo llegaba únicamente de las islas Molucas y pasaba por tantas manos entre Asia y Europa que su precio se multiplicaba hasta cien veces entre el origen y el comprador final. Encontrar una ruta directa a las especias era el negocio del siglo.