Los otomanos cortaron la ruta terrestre a Asia y obligaron a Europa a buscar alternativas por mar

Durante siglos, las especias llegaban a Europa por tierra — la Ruta de la Seda y las rutas caravaneras que atravesaban Persia, Arabia y el Levante — y por mar a través del Golfo Pérsico o el Mar Rojo hasta Alejandría, donde las compraban los mercaderes venecianos. Cuando los otomanos tomaron Constantinopla en 1453 y expandieron su control sobre las rutas de Oriente Medio, el acceso europeo se encareció y complicó dramáticamente. Portugal y España empezaron a buscar rutas alternativas por mar rodeando África o cruzando el Atlántico — lo que produjo el descubrimiento de América y la ruta de Vasco de Gama, ambos como respuestas directas al problema de las especias.