Cabral salió a rodear África siguiendo la ruta de Vasco de Gama y se desvió tanto hacia el oeste que llegó a América

El 9 de marzo de 1500, Pedro Álvares Cabral zarpó de Lisboa con 13 barcos y 1.500 hombres para repetir la ruta de Vasco de Gama a la India. Para evitar las calmas del golfo de Guinea, los navegantes portugueses sabían que había que adentrarse en el Atlántico abierto describiendo una gran curva hacia el oeste antes de virar al sur. Cabral se adentró tanto que el 22 de abril de 1500 avistó tierra. Había llegado a lo que hoy es Brasil. Algunos historiadores creen que Portugal ya sabía que existía esa tierra y lo envió deliberadamente; otros que fue un accidente genuino. El debate sigue abierto.