Alejandro Farnesio reconquistó el sur de Flandes para España y estuvo a punto de aplastar Holanda

Entre 1578 y 1592, el príncipe Alejandro Farnesio —gobernador de los Países Bajos y sobrino de Felipe II— llevó a cabo la campaña militar más brillante de la guerra: reconquistó metódicamente las provincias del sur (la actual Bélgica) mediante una combinación de diplomacia con los católicos locales y asedios impecables. Tomó Amberes en 1585 tras un asedio de catorce meses que se considera una obra maestra de la ingeniería militar. Solo la distracción de la Armada Invencible y la posterior intervención inglesa en apoyo de los holandeses impidieron que Farnesio completara la reconquista del norte.