El pretexto fue el asesinato de un diplomático alemán por un joven judío desesperado

El 7 de noviembre de 1938, Herschel Grynszpan, un joven judío polaco de 17 años que vivía en París, se presentó en la embajada alemana y disparó al diplomático Ernst vom Rath. Su motivación: su familia había sido deportada de Alemania a la frontera polaca en condiciones inhumanas días antes. Vom Rath murió el 9 de noviembre. Los nazis usaron el asesinato como pretexto para desatar la violencia que ya tenían planeada. Grynszpan fue arrestado por los franceses, cayó en manos alemanas en 1940 y desapareció. Su destino final nunca se ha determinado con certeza.