El Siglo de Oro español ocurrió mientras el imperio se hundía económicamente — el arte floreció en la ruina

Entre 1580 y 1680 aproximadamente, España produjo a Cervantes, Lope de Vega, Quevedo, Calderón, Velázquez, Murillo, Zurbarán y El Greco. Es la concentración de genio artístico más densa de la historia española. La paradoja es que ocurrió exactamente cuando el imperio comenzaba su declive irreversible: bancarrotas sucesivas, pérdida de Flandes, el Desastre del 98 en ciernes. Como si la crisis económica y política liberara una energía creativa que la prosperidad había contenido. La España que pintó Las Meninas y escribió el Quijote era la misma que no podía pagar a sus ejércitos.