Gagarin se convirtió en la primera celebridad mundial de la carrera espacial

Tras el aterrizaje, Gagarin fue recibido como un héroe en Moscú y después realizó giras por decenas de países, convertido en el rostro más reconocible de la URSS en plena Guerra Fría. Estados Unidos, que llevaba meses preparando su propio vuelo tripulado, se vio obligado a acelerar el programa Mercury al perder la carrera por poner al primer ser humano en el espacio. Apenas tres semanas después, Alan Shepard se convirtió en el primer estadounidense en volar al espacio, aunque sin completar una órbita completa como Gagarin.