Durante siglos se pensó que el cuadro representaba el pecado; hoy muchos historiadores creen que podría ser lo contrario

Durante mucho tiempo, la interpretación dominante fue que el panel central representaba a la humanidad entregada al pecado antes del Juicio Final del panel derecho. Sin embargo, algunos historiadores del arte más recientes sostienen que podría representar un paraíso alternativo sin pecado original, una utopía erótica e inocente imaginada por El Bosco antes de la caída. La ambigüedad de la obra ha alimentado interpretaciones contradictorias durante más de cinco siglos, y ninguna se ha impuesto de forma definitiva.