La aviación republicana atacó Cabra pensando que allí se ocultaban tropas italianas que nunca estuvieron

El ataque se enmarcó en una ofensiva aérea sobre varias localidades de Córdoba y Jaén destinada a distraer al mando franquista mientras la República, ya con la batalla del Ebro prácticamente perdida, preparaba una última maniobra por el sur. Cabra fue señalada por informes de inteligencia republicana que hablaban de una gran concentración de tropas y de un cuartel general divisionario en la localidad. Esos informes resultaron gravemente equivocados: de las víctimas, apenas diez o doce eran militares, y el resto, obreros, comerciantes y familias que ese día llenaban el mercado.