Tales de Mileto se negó a explicar el mundo con mitos y buscó una única sustancia que lo explicara todo

A finales del siglo VII o principios del VI a.C., en la ciudad jonia de Mileto, Tales fue el primero en intentar explicar el origen del universo sin recurrir a dioses ni mitos, buscando en su lugar una causa natural y racional. Propuso que el agua era el arché, el principio último del que estaban hechas todas las cosas, razonando que podía adoptar múltiples formas —líquida, sólida, gaseosa— y que parecía estar presente en todo ser vivo. Se le atribuye también haber predicho un eclipse solar y haber calculado la altura de las pirámides de Egipto midiendo su sombra, lo que le valió ser recordado como el primero de los Siete Sabios de Grecia y el padre de la filosofía occidental.